Acupuntura y Lumbalgia

La Electroacupuntura es eficaz contra el dolor de espalda

Diez agujas conectadas a un minigenerador eléctrico durante treinta minutos, tres veces por semana, durante tres, han sido suficientes para probar el valor de una técnica nueva. Especialistas de la Unidad del Centro Médico de la Universidad Southwestern de Texas, en Dallas, han demostrado que la electroacupuntura puede ser una ayuda muy valiosa en el tratamiento del dolor de espalda crónico.

El doctor Paul White, y un equipo de cirujanos, anestesistas y psiquiatras, publican en el último número del JAMA el primer trabajo que demuestra, con la ciencia en la mano, la eficacia -en el tratamiento de la lumbalgia de larga evolución- de colocar 10 agujas de acupuntura en determinadas zonas de la espalda y estimular estas agujas durante media hora con corrientes de muy bajo voltaje (PENS, como se define en su acrónimo inglés).

El estudio tiene la particularidad de que es un ensayo controlado que intenta probar lo que se consigue con el PENS en el dolor de espalda crónico en comparación con la estimulación de la espalda con electrodos transdérmicos (TENS), en lugar de agujas, de acupuntura falsa (agujas sin estimulación eléctrica) y de ejercicio físico.

Los expertos tejanos estudiaron a 60 pacientes que llevaban más de tres meses con un dolor de espalda típico. En todos, las molestias estaban interfiriendo seriamente con la calidad de vida, como se demostró con cuestionarios específicos. Todos los enfermos reconocían que necesitaban medicación diaria, que tenían limitada la actividad física y que su calidad de sueño era muy pobre.

El estudio duró 15 semanas, ya que cada paciente se sometió a cuatro terapias diferentes que duraban tres semanas cada una de ellas. De una forma aleatoria, cada afectado recibía, bien acupuntura sin electricidad, electroacupuntura (PENS), estimulación eléctrica con electrodos en forma de parche (TENS) o ejercicio físico dirigido por un fisioterapéuta especializado. Cada sesión duró media hora y se realizó los lunes, miércoles y jueves durante tres semanas consecutivas. A final de ese periodo, cada enfermo fue sometido a una serie de pruebas para evaluar el resultado del tratamiento. Con todos los datos en la mano la electroacupuntura, el PENS, ganó con claridad.

Al contrario que la acupuntura tradicional china, que tiene los puntos de inserción de las agujas claramente definidos, las del PENS se colocaron en zonas de las espalda conocidas como metámeras (las salidas de las raíces nerviosas de la médula espinal). Tanto en el grado de dolor, en el nivel de actividad, en la calidad del sueño como en la cantidad de analgésicos, el PENS fue clara y estadísticamente superior a la acupuntura sin electricidad (la falsa), el TENS y el ejercicio físico.

Comparado con otras modalidades, el 91% de los pacientes reconoció que el PENS fue lo más efectivo para aliviar su dolor de espalda», escriben en el trabajo White y sus colegas.

Por otra parte, los efectos del PENS empezaron a notarse después de una semana y media de terapia, cuando se habían realizado cuatro o cinco sesiones. Posiblemente existe un efecto acumulativo de esta técnica, lo que permite pensar que con más tiempo de tratamiento todavía se conseguirán mejores resultados», insisten los expertos.

El dolor de espalda ya es un auténtico problema de salud pública. Es una patología que afecta de forma aguda a casi todas las personas en algún momento de su vida y se convierte en un dolor crónico -en muchas ocasiones con un tratamiento de muy poca eficacia-en un porcentaje significativo de las veces. La lumbalgia es, por otra parte, uno de las principales causas de absentismo laboral y su terapia cuesta cada año muchísimo dinero a los sistemas sanitarios públicos y privados.

Aunque este último trabajo con electroacupuntura necesite reproducirse con nuevos ensayos clínicos, los médicos de Dallas creen que el PENS puede llegar a ser una ayuda muy valiosa, además de los analgésicos y el ejercicio físico, para aliviar un problema tan extendido en la actualidad.

FUENTE: WWW.ELMUNDO.ES